Vol.36 【2010年9月】
大学入学後の最初の経済学の講義は，「限界効用逓減の法則」でした。冒頭，１杯目のビールの味は格別に美味しいが，2杯目，3杯目と飲んでいけば，だんだんとビールの味が落ちていく。すなわち，１杯目から追加的に飲んでいけば，ビールから得られる追加的満足度，いわゆる限界効用が下がっていくと。未成年の飲酒は法律違反ですが，当時入学する大学生は，現役よりも1浪，2浪の学生が圧倒的に多く，コンパ(飲み会)をすれば，飲酒は常識ということで，先生もそれを前提に話を進めているわけです。因みに小生も，浪人中の６月初旬の「熱田祭」ではじめてビールを飲みましたが，そのとき，ビールを2〜3本空けました。以後，今日までやまらずにいます。これは蛇足でした。
しかし，この講義１回限りで，後は休講が続き，試験はどうなるかとヤキモキしていたら，この講義で先生が翻訳・指定された本(ライオネル ロビンズ著『経済学の本質と意義』)から出題するという情報が入ってきました。それは先生からの指示でなくて，合格者数の多い名門の高校出身者の先輩の情報で，予想通り，経済学の前期試験問題は，「個人間の効用の比較可能性について述べよ」でした。事前に過去問の解答を暗記して事なきを得たしだいですが，今日の講義回数の制約を思えば，当時の講義は全く野放し状態でした。
それでは，この「限界効用逓減」を財・サービスから得られる効用ではなく，所得に置き換えて「所得の限界効用逓減」を仮定し，つぎのような問題を検討してみることにしましょう。「正常な硬貨を投げて表が出れば100円を受け取り、裏が出たら100円を支払う」という約束の賭けは多分成立します。しかし，｢正常な硬貨を投げて表が出れば10,000円を受け取り，裏が出たら10,000円を支払う｣という約束の賭けは成立しません。なぜか？
そこで，ある人の小遣い(所得)は，月5万円としましょう。100円の賭けをすれば，勝てば小遣いは50,100円，負ければ49,900円となりますが，この100円の増減で追加される効用・負の効用はほとんど無視しうる大きさです。したがって，100円の賭けはほとんど痛みを伴わないので，賭けは成立します。しかし，10,000円の賭けをすれば，勝てば小遣いは60,000円，負ければ40,000円となり，10,000円の増減で追加される効用・負効用は必ず喜怒哀楽を伴います。しかも，所得の限界効用逓減の仮定より，10,000円の減少に伴う負効用は絶対値で，10,000円の増加に伴う効用を上回るので，10,000円の賭けは成立しません。
それにもかかわらず，実際には10,000円の賭けをする人がいるかもしれません。経済理論では，こういう人を危険愛好者(risk lover)と呼び，上述の10,000円の賭けをしない人を，危険回避者(risk averter)と呼ぶのです。
